格林奈尔学院和格林奈尔学院区域医疗中心（GRMC）的研究人员研究发现，使用铜合金材料可以大幅减少医院的细菌负荷数量，从而有助于减少病人在医疗过程中受到细菌感染的风险。

    研究首次发现，无论房间是否有病人，铜均能有效降低房间里的细菌负载量。使用铜合金制作扶手、厕所冲水阀、输液杆、开关、键盘、水槽和饮水机等部件，均可以显著减少细菌附着。

    格林奈尔学院生物学副教授Shannon Hinsa-Leasure博士及其研究团队，在期刊American Journal of Infection Control上发表了他们的研究成果。出于对病人健康的考虑，降低医疗获得性感染的风险，GRMC进行了此次关于铜表面的研究工作。Hinsa-Leasure的团队对格林奈尔学院和GRMC的1500多个案例，进行了超过18个月的跟踪研究。研究过程中每天对病人的房间进行清理，并进行彻底的消毒，直至病人出院。研究中，将有病人住的病房和空病房作为一组对照样本，对病房内经常接触的表面进行日常清洁和细菌数量的检测。

    医院里经常被触碰的位置上，附着了包括金黄色葡萄球菌、梭状芽孢杆菌和耐万古霉素肠球菌在内的大量病原体。一些病原体即使在干燥的表面上，也可以保持活性长达数天甚至数月。它们极强的生存能力使得医院难以长期维持现行的表面安全标准。

    为进行此项研究，研究人员在GRMC半数以上病房的日常活动区域安装了具有很好杀菌性能的铜合金接触表面。基于此次的研究结果，更多的房间将很快装配铜合金表面，以减少人们在医院受到细菌感染的风险。虽然在过去12个月内，除三个尿路感染病例外，GRMC没有发现其他医疗获得性感染病例。然而，从整个医疗行业来看，医疗感染的情况非常严峻。在美国每年3510万例患者中，大约有二十五分之一是因为医疗获得性感染而住院治疗。在2011年的722000例感染患者中，约有十分之一的病人最终死亡。

    《联邦政府患者保护与平价医疗法案》对感染率增加的后果进行了调查，发现在由美国医疗保险和医疗补助服务中心评估的3300多家医院中，约有23%的医院会因为医院获得性条件削减方案或不达标的护理质量，而失去一定的医疗报销比例。

    为了控制病原体数量，一些医院已经开始安装具有天然抗菌效果的金属表面，如铜合金。它可以在两小时内杀死大多数细菌。铜的药用历史已有数千年，但最近环保机构对铜合金抗菌效果的认可，推动了铜合金表面的研究和使用。

    Hinsa Leasure补充说到：“与不锈钢或者瓷器相比，使用铜合金产品成本会相对增加。但与增加的成本相比，因使用铜合金而减少的医疗性细菌感染和得到救助的生命显然更有价值。要知道，铜合金不仅可以杀死表面上附着细菌，而且可以损坏它们的DNA，从而减少细菌耐药性基因的传播。”