核心提示

       自1957年苏联成功发射世界上第一颗人造卫星开始，人类对地外空间的探索已经持续了半个多世纪，其间各式各样的飞行器携带着地球生命无数次地进出过地球大气层。也就是说人类在打开宇宙探索窗口的同时，也开启了天体生物间的交流平台。越来越多的太空活动，不禁让天体生物学家开始担心起来。我们应该如何规避空间探索时产生的有害微生物传播、变异风险？这种交流存在着哪些利弊？

飞行器携带着地球生命无数次地进出过地球大气层

       国外媒体报道，近日美国宇航局科学家提出要保护地外天体 “干净”的微生物环境，空间探测器不仅要一般性地杀菌消毒，甚至连其携带的孢子的数量也要进行严格控制。目前行星生命探索计划的注意力正转向太阳系内数颗可能有利于生命存在的星球，保护地外天体环境也同样是在保护我们地球的空间环境。

       国际空间站险遭微生物侵袭

       辽宁日报：近几年，人类的太空探索不断取得进步，但与此同时科学家也开始注意到空间活动背后存在着的一些隐患。特别是对天体生物环境保护问题备受瞩目。刘研究员，为什么科学家对此持如此谨慎的态度？

刘志恒：中国科学院微生物研究所研究员、博士生导师

       刘志恒：在各国科学家的不断努力下，人类将飞向太空的梦想逐渐变成了现实。随着空间探索的开始，人类第一次能够借助于航天器发射各种仪器到月球、火星或其他行星。然而，在进行星际探索时，飞行器或着陆装置难免会与各种微生物进行接触，这就引出了一个十分严肃的问题，我们会不会因此搅乱地球与其他行星的生物环境。

       可以做一个假设，如果地球微生物闯入其他星球，找到适合于它生长的条件，就可能会增殖，从而破坏目标行星的原始状态。另一方面，我们也必须保护地球及其生物圈与地上人群，不被可能存在的地外危险物质或生命所“污染”（这些污染物可能在探索任务返回时带入地球）。因此，科学家们对天体生物环境的保护工作十分重视。

       辽宁日报：历史上是否有过人类将空间微生物带入地球环境的事件？

       刘志恒：至今，只出现过航天器材料受到微生物腐蚀引发技术故障的报道，以及飞行器滋生的变异致病微生物影响航天员健康的报道，但尚未见到 “空间微生物带入地球环境”的事件发生。

       辽宁日报：据说前一阵国际空间站差点因空间微生物而造成机械故障？

       刘志恒：是的。不久前，国际空间站人员对站内微生物环境进行了检测，发现无孔不入的微生物在人类眼皮底下借助货运飞船进入了空间站，同时迅速适应空间站内的环境并四处蔓延。目前国际空间站内共发现有76种微生物，其中包括致病细菌和真菌，以及能够对金属造成生物性腐蚀的微生物。这些微生物会损害仪表盘、线路上的绝缘材料及其他类型的聚合材料。微生物的大量繁殖和材料的大量降解耗损将会导致空间站内的设备运行失灵。

       而且，微生物也严重威胁着国际空间站内宇航员的健康。微生物会释放出毒素，且它们大量繁殖可能导致宇航员患传染病的几率增加。

       不过好在科学家基于以前的研究，使用一种特殊液体对空间站内部进行了杀菌清理，化解了这次危机。鉴于微生物未来还会对空间站造成袭扰，俄罗斯科学家准备在站内安装一种名为“阿尔法”的特殊装置。它能够发射出波长200纳米至400纳米的紫外线。这些紫外线非常厉害，目前还没有发现哪种微生物能够在它的照射下继续存活。