1992年，搭乘俄罗斯和平号空间站的宇航员们发现，他们的轨道栖息地中有一种类似外来入侵者的细菌已经泛滥成灾，这种细菌在视窗里面和控制面板后大量繁殖。为了避免未来的太空任务中出现类似的情况，欧洲航天局（ESA）正在国际空间站（ISS）开展一项实验，研究各种材料在太空中的抗菌性能。

    由于受到《2001太空漫游》和《星际迷航》这些科幻小说的影响，人们通常认为太空站是高度无尘的，殊不知即便是ISS也不是一尘不染的。发生在ISS的米尔真菌（MIR）和其它类似菌类的入侵事件提醒我们，如果不保持清洁，太空站也会像学校最糟糕的更衣室一样脏。

    问题在于，无人飞船可以携带灭菌器灭菌，而载人飞船只能载人，这等同于携带了一个巨大的细菌孵化器，因为细菌可以利用人呼吸、流汗、分泌所产生的各种物质来大量繁殖。人在密闭的太空站里，呼出潮湿的二氧化碳，并且一切都是循环的，过不了多久就会生病。

    基于这个问题，NASA针对几种可能入侵ISS的细菌开展了一项关于微生物入侵ISS的研究，这也是ISS每周都严格执行清理任务的原因。

    这主要出于长远考虑，但它不只关乎健康，也是因为飞船上的微生物不仅可以侵蚀不锈钢，降解橡胶垫，还能通过在材料之间建立电路来侵蚀、堵塞空气和水的过滤器，并且破坏灵敏的电子产品。

    目前，ISS正在进行一个被命名为Matiss的实验。该实验通过测试不同的材料，找出一种抗菌性能最好，而且最易于清洗的材料。在这项实验中，ESA宇航员Thomas Pesquet将会把四个相同的斑块放在哥伦布实验室长达三个月之久，这些斑块由五种先进材料和一个玻璃控制元件组成，允许空气自然流动，它们将会被放置在European Drawer Rack（一种可用于多学科实验的设备）、 European Physiology Modules（一种国际标准的有效载荷架）以及通风口处。

    根据ESA的说明，这些材料包括自组装单层、绿色聚合物、陶瓷聚合物以及防水的混合二氧化硅，每一种材料都会被用来测试抗菌性和易清洗两项性能。暴露在空气中后，这些斑块将会被密封，等到明年任务结束时，Pesquet会把它们带回地球进行分析。